— Не надоело вам трепать друг другу нервы? Сколько раз вам нужно расстаться, чтобы понять, что вы всё равно друг без друга не можете?

— Здесь и проблема, Марк. Можем. Я могу. И я живу так уже больше недели. Не хочу портить тебе настроение в день рождения, так что забудь. Со мной всё в порядке, — мотаю головой и отталкиваюсь от раковины, чтобы уйти.

— Мишель, — Марк успевает схватить меня за локоть.

— Ты же понимаешь, что моё настроение не зависит от ваших отношений с Николасом? И если тебе нужен друг, то я с удовольствием обсужу это с тобой.

— Сейчас я не знаю, кто мне нужен. Прости. Пришли мне сообщение, куда завтра подъехать, ладно?

— Хорошо.

— Я поеду домой. Жутко хочу спать. Ночью проходила вебинар по приготовлению пиццы, а завтра у меня три съёмки с восьми утра, — двигаю плечом, сбрасывая его руку с себя.

— До завтра. Спасибо, что пришла, — он кивает мне, и я делаю то же самое.

Прощаюсь со всеми, произнося заученную речь о том, что мне завтра рано вставать, и сбегаю из дома Ллойдов.

Очень сложно разобраться в себе и понять, что ты хочешь получить от самой себя. Я не знаю. Раньше весь мой мир крутился вокруг Николаса, его проблем и тайн. Сейчас же его нет рядом со мной, а мир всё так же крутится, только вот уже иной. Обычный. Но достаточно ли мне обычного мира, или же я из тех, кому в нём слишком скучно?

Я едва могу открыть глаза после вечеринки в клубе в честь дня рождения Марка. Мне не следовало там оставаться так долго. До шести утра. Не следовало пить вместе с Амалией и Марком. Не следовало… почему?

Потираю глаза, и голова гудит от похмелья.

Почему мне не следовало развлекаться? Потому что Николасу это не понравилось бы. Но его нет, поэтому я могу позволить себе всё. Буквально всё, и даже встречаться с кем-то.

Поднимаясь с постели, бреду в душ, чтобы собраться на работу.

В данный момент я нахожусь в какой-то прострации. Раньше у меня был смысл двигаться, и я знала, что вечером увижу Николаса. Я жила до этой минуты. Неужели, женщинам чтобы не было скучно, действительно, нужен мужчина? Неужели, мы настолько зацикливаемся на них, что теряем собственную индивидуальность? Вероятно, что так. И вот сейчас настало то самое время, чтобы остановиться. Хватит. Мужчина — это хорошо. Но пресмыкаться перед ним, подавляя себя, унижаться — это уже слишком. Мужчина и женщина должны дополнять друг друга, сходясь словно два кусочка пазла и создавая что-то новое без убытков для обеих сторон. Но всё же кто-то чем-то жертвует. Нужны ли эти жертвы? Нет, конечно, нет. В нашей с Николасом истории они были. И к чему это привело? К его страхам и новым проблемам, которые отразились на мне. Правильно ли жертвовать собой в отношениях? Любовь ли это? Или же мы просто цепляемся за мужчину, чтобы иметь стимул быть нужной кому-то, когда не нужны даже самим себе?

Я полностью запуталась в собственных мыслях и до сих пор не скучаю по Николасу. На меня не накатывают воспоминания о том, как мне было хорошо с ним. А когда это было? Могу вспомнить лишь свидание в ресторане, а потом всё завершилось тем, что ему нравилось. Всё всегда завершалось именно так, чтобы ему было комфортно. Я не отрицаю, что получала свою часть удовольствия. Но при этом я постоянно делала то, что хочет он. Так нельзя.

Мой мобильный звонит, когда я снимаю какого-то парня для портфолио. Вижу на экране незнакомый номер и прошу сделать паузу. Выхожу из студии и отвечаю на звонок.

— Да.

— Привет. Мишель? — Раздаётся абсолютно незнакомый мужской голос.

— Да, это я, — медленно произношу, не понимая, кто это, и откуда у него номер моего телефона.

— Это Дастин. Мы вчера познакомились на вечеринке у Марка, и ты дала мне свой номер, чтобы я позвонил.

Боже, я этого не помню. Я была пьяна и не особо адекватна.

— Мы с ним работаем вместе, — добавляет он, словно это может что-то прояснить для меня.

— Понятно. Я… сейчас на работе. Не могу говорить, — кусаю губу, коря себя за такую глупость.

— Оу, прости. Я не знал. Мне перезвонить позже?

— Нет, не стоит. Я буду занята, у меня курсы по кулинарии, а потом пойду в спортзал. Я, вообще, не помню тебя, признаюсь честно. Я перепила, и… мне неудобно, что ввела тебя в заблуждение, — жмурюсь от стыда. Ну как я могла так поступить? Я же несвободна. Я… стоп. Я свободна и могу встречаться с теми, кто мне нравится. Чтобы проверить. Да, то, что сказала Амалия. Сравнить свои ощущения и понять, нужен ли мне, вообще, Николас.

На другом конце провода тишина. Видимо, парень в данной ситуации испытывает крайне тяжёлое разочарование и полное отсутствие комфорта.

— Знаешь что. Ты мне перезвони после семи вечера, ладно? Договоримся и сходим куда-нибудь вместе, чтобы в моей памяти всё прояснилось, — уверенно говорю я.

— Хорошо… хм, ладно. После семи?

— Да, у меня закончатся съёмки, и я смогу с тобой поговорить.

— Если ты не хочешь, то я не настаиваю. Я просто думал что…

— Я хочу. Хочу. Всё в порядке. Похмелье меня выматывает. Я, вообще, не пью так много. Обычно не пью. Я недавно рассталась с парнем и готова двигаться дальше. Так что я в норме. Позвони мне после семи. Пока, — сбрасываю звонок и киваю самой себе.

Отправляю сообщение Марку с вопросом о том, кто такой Дастин, и почему мне никто не сказал о том, что я дала ему номер своего телефона.

Возвращаюсь в студию и продолжаю работу, но отвлекаюсь на сообщение от Марка.

«Отличный парень. Не женат. Двадцать семь лет. Из хорошей семьи. Могу переслать тебе его финансовую историю. Она в порядке. А я причём, Мишель? Ты с ним проболтала часа два, если не больше. Мне что, следовало тебя за волосы оттащить от него?»

О, Господи. Я даже не помню этого. Вообще, не помню, как говорила с кем-то, кроме Амалии, предлагающей мне текилу. Ненавижу текилу. Чёрт возьми. Прошу Марка прислать хотя бы его фотографию, потому что я, вообще, не понимаю, сколько нужно было выпить, чтобы совсем не помнить этого.

Завершая съёмку, произношу снова заученный текст о том, что фото можно будет получить через десять дней на ресепшен, предоставив чек и договор. Как только модель уходит, и за ним закрывается дверь, хватаю телефон и открываю сообщение от Марка с фотографией Дастина.

Неплохо. Тёмные волосы и голубые глаза, приятная улыбка. Он красивый, и у него ямочки на щеках, делающие его довольно милым. Пока я рассматриваю парня, он звонит мне. В семь часов и одну минуту.

— Привет, — отвечаю я, зажимая телефон между плечом и ухом.

— Привет. Это Дастин.

— Со второго раза я узнала. Ты прости, я, правда, тебя не помню, но Марк сказал, что ты неплохой парень, — забираюсь на стул и сворачиваю фон.